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Andes méridionales, Cordillère patagonique
où sont passés les coloris criards des altières Andes boréales ? Dans sa longue décrépitude australe, la cordillère a subi le démaquillage brutal des glaciations : à grands coups de rabot, de monstrueux glaciers ont limé les crêtes et labouré les massifs, ne laissant derrière eux que pleurs étincelants.
Quelques précisions
Orogenèse : la Cordillère patagonique est le prolongement austral de la
Cordillère Principale, sans qu'il y ait une franche solution de continuité. La transition se situe quelque part au sud du Volcan
Copahue (Province de Neuquén). La distinction entre ces deux tronçons de cordillère tient surtout à l'aspect morphologique résultant de l'érosion glaciaire : dans les Andes patagoniques, à des latitudes où le climat devient de plus en plus rigoureux, l'action des glaciers a été beaucoup plus importante (dans le temps et l'intensité) que dans la Cordillère Principale – une action toujours d'actualité, même si le
Campo de Hielo Sur tend à se rétracter depuis quelques décennies en raison du réchauffement climatique.
Il en résulte que la Cordillère patagonique est beaucoup moins élevée que sa consœur boréale, et qu'elle fourmille de lacs parfois immenses (Lago Nahuel Huapi, Lago Buenos Aires, Lago Viedma, Lago Argentino), ainsi que d'imposants glaciers (Viedma, Perito Moreno, Upsala, etc.).
Extension : du nord au sud, quelques 1600km (du Volcan Copahue jusqu'au Détroit de Magellan) ; d'est en ouest, en incluant le versant chilien, entre 70 et 150km selon les endroits.
Principaux sommets : Volcan Lanín (3776m), Cerro Catedral (2388m), Cerro Tronador (3478m), Cerro Ventisquero (2298m), Cerro Dos Picos (2515m), Monte Zeballos (2743m), Monte San Lorenzo (3706m), Cerro Perito Moreno (3393m), Monte Agassiz (3180m), Monte Fitz Roy ou Chaltén (3405m).
Remarque : le Volcan Domuyo, avec ses 4702 mètres d'altitude, est couramment surnommé “le Toit de la Patagonie” ; c'est en effet le plus haut sommet de cette région administrative. Mais du point de vue orogénique (que l'on adopte ici), il relève de la Cordillère Principale, et non de la Cordillère patagonique. C'est donc le Volcan Lanín (3776m) qui est le point culminant de cette cordillère.
Comment y aller ?
Le meilleur moyen d'admirer de près les Andes patagonnes est d'en franchir les différents cols (
pasos), dont deux seulement sont asphaltés : le Paso Cardenal Samoré (1314m), entre Villa La Angostura (Neuquén) et Osorno (Chili), et le Paso Pino Hachado (1864m), entre Zapala (Neuquén) et Temuco (Chili). Les autres pasos sont plus ou moins transitables selon les saisons (des chutes de neige peuvent les rendre impraticables pendant plusieurs mois). Le paso le plus austral est le Paso Roballos (647m), un peu au sud de
Los Antiguos.
L'autre façon de profiter de cette cordillère est d'en visiter la multitude de parcs nationaux qui s'échelonnent parfois au coude-à-coude et même s'empilent les uns sur les autres :
PN Lanín,
PN Nahuel Huapi,
PN Los Arrayanes,
PN Los Alerces,
PN Perito Moreno et l'immense
PN Los Glaciares. Autant de paradis pour les randonneurs invétérés.
On pourra enfin s'aventurer à gravir quelques sommets – profitez-en, ils sont plus accessibles que dans les Andes Centrales ou Boréales ; curieusement, c'est même le point culminant qui est l'un des plus aisés à conquérir, le
Volcan Lanín ; le panorama y est olympien !
Retrouvez également les photos de cette fiche sur notre carte :
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   bientôt disponible |
photo 6/24 – Le Cerro Tronador, 3478m (Río Negro)
photo 9/24 – Le Lago Mascardi (Río Negro)
photo 10/24 – La vallée de El Bolsón, vue depuis le Bosque Tallado (Río Negro)
photo 11/24 – Le Lago Futalaufquen, Parc National Los Alerces (Chubut)
photo 15/24 – La cordillère chevronnée, à proximité du Lago Pueyrredón (Santa Cruz)
photo 16/24 – Le profil de cathédrale du Monte San Lorenzo, 3706m (Santa Cruz)
photo 18/24 – La Meseta Chica surplombant le Lago Viedma (Santa Cruz)
photo 22/24 – A proximité du massif du Chaltén, le Glacier du Río Túnel Inférieur
Santa Cruz
