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La steppe patagonique couvre l'ensemble des provinces patagonnes, ainsi que le sud de celle de Mendoza ; elle s'entend d'est en ouest, depuis les côtes atlantiques jusqu'au piémont des Andes – la forêt patagonne en constitue la limite occidentale.

L'écosystème se caractérise par l'absence d'arbres – excepté les peupliers exogènes plantés par l'homme pour se protéger de l'irascible vent. La végétation consiste donc en de petits arbustes ou en de grandes étendues de coirones blonds, tirant parfois sur le vert cuivre, qui s'épanouissent tantôt sur des sols volcaniques tantôt sur les fameux rodados patagónicos, ces épaisses couches de cailloux dont l'origine (fluviale, marine, glaciaire ?) divise toujours les géologues. Ici et là, des salines occupent le fond de grands bajos (dépressions), tels ceux du Gualicho, de San Julián, ou le Gran Bajo Oriental, et de nombreux autres encore. Le relief alterne également mesetas (plateaux), cañadones (gorges, canyons) et valles – ces derniers concentrent l'occupation humaine, aussi peupliers et cultures y supplantent-ils l'écosystème.