on traverserait d'une traite ses étendues infinies de pampa ou de steppe, mouchetées d'épouvantables caldenes, et brièvement troublées par le relief singulier du Lihué Calel – ce serait rater l'occasion de rencontrer Vaudois ou Mennonites, acteurs exotiques d'une colonisation obstinée.

Région : Pampa

Population : 298460 hab. – Superficie : 143440 km²

Capitale (population) : Santa Rosa (101987 hab.)

Climat : bien que largement située en zone climatique aride, c'est une province au climat plutôt modéré, aux hivers cléments et aux étés chauds mais secs.

Quelques précisions

Ce que nous avons visité

H2O

Salina Colorada Chica (etc.) : certes, ce maigre rivage de sel ne peut guère rivaliser avec les grands déserts salins du Noroeste. Mais puisqu'on passait par là... Balade parmi scarabées et tracteur, avec en prime un petit détour par le Musée Favaloro de Jacinto Aráuz et les colonies mennonites de Remecó. La Pampa, industrieuse et rieuse (?).

Bassin Atuel-Diamante – aperçu

Réserves

Lihué Calel : “Montagne de Vie” en Mapuche – un toponyme qui surprend, tant ces gros blocs volcaniques couverts d'un lichen verdâtre donnent au massif surgi de nulle part un aspect plutôt hostile. Pourtant, au milieu de la steppe aride, ce modeste relief habile à capturer les eaux de pluie est un providentiel château d'eau.

Parque Luro (Reserva Los Caldenes) : bien plus qu'un simple conservatoire du caldén endémique, ce parc est un large pan d'histoire de la Patagonie, avec ses heurs et malheurs. On y contemple encore la mégalomanie de terratenientes insouciants, qui bouleversèrent le fragile équilibre culturel et naturel de ce “désert” qui n'en était pas un...

Géographie et thématiques culturelles

Écosystèmes

Espinal : à mesure que l'on gagne les confins méridionaux du chaco, l'influence du climat tempéré se ressent peu à peu, atténuant la température, distribuant les précipitations avec moins de parcimonie, élaguant finalement l'impénétrable : le paysage s'ouvre à de vastes portions de savane, et le soja s'engouffre dans cette brèche avec son avidité coutumière...

Monte : dans le lexique populaire, “adentrarse en el monte”, plus encore que “prendre le maquis”, c'est se réfugier dans une région qui, sans posséder une végétation dense ni même élevée, est cependant suffisamment vaste et aride pour dissuader toute tentative de poursuite. Mieux vaut être un habile chasseur de viscaches.

Pampa : c'est évidemment l'écosystème le plus fameux, que l'imaginaire mondial associe immédiatement à l'Argentine. Pourtant, faut-il rappeler que ni les ruminantes ni les gauchos ne sont des espèces autochtones ? Il ne reste guère plus aujourd'hui de l'écosystème original que de rares oasis. La faune, elle, s'est accommodée des villes et des enclos.

Botanique

Caldén : posté en sentinelle aux avants-postes de la Patagonie, tantôt solitaire, tantôt en bataillon serré, cet arbre au profil d'éventail ébouriffé semble quadriller méthodiquement les marches méridionales du monde tempéré avant le grand no tree's land de la steppe. Veille immémoriale dans les fourrés dorés de l'espinal.

Massifs

Système de Mahuidas – aperçu

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